Фамилия Репаловы происходит от личного прозвища Репал, которое дали предку, и по своей модели — это типичная русская фамилия-«отчество»: суффикс -ов добавлялся к прозвищу отца, чтобы обозначить его сына или потомка. Так что Репалов буквально значит «сын Репала». Основа здесь необычная: слово «репал» в современном языке не встретишь, и это как раз тот случай, когда фамилия сохранила для нас прозвище, которое давно вышло из обихода.

Скорее всего, прозвище Репал связано с украинским глаголом «репатися» — «трескаться, лопаться». Такое прозвище вряд ли было обидным или случайным. В народе часто подмечали особенности человека, и можно предположить, что Репалом называли либо человека с грубоватым голосом, который «трещит», либо того, кто занимался делом, требующим раскалывания, — например, колол дрова или щепу. Впрочем, точное значение со временем стерлось, и сейчас мы можем только реконструировать его по смыслу глагола.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается реже, чем более «прозрачные» Репнины или Репкины, которые явно отсылают к овощу. Здесь же связь с репой если и есть, то опосредованная: вряд ли предка звали Репалом из-за любви к этому корнеплоду, скорее сыграла роль фонетическая схожесть с глаголом. Поэтому версия с «репатися» выглядит правдоподобнее, чем прямое сравнение с огородной культурой.

О том, где именно возникла фамилия, говорить сложно: формирование фамилий у славян шло несколько столетий, и закрепиться такое прозвище могло в разных регионах, особенно там, где слышно украинское влияние, — на юге России или на землях современной Украины. Но даже без точной географической привязки фамилия Репаловы — живой памятник славянской речи, сохранивший в себе слово, которое иначе мы бы уже не вспомнили.