Фамилия Репало звучит по-украински и по-донскому казачьему говору, и это ключ к её разгадке. В основе прозвища, от которого она образована, лежит украинский глагол «репатися» — «трескаться, лопаться». Отсюда и первая, самая прямая версия: Репалом могли прозвать пожилого человека с глубокими морщинами, словно «потрескавшимся» лицом. Но та же основа могла указывать и на комплекцию: «репатися» говорили и о полном, упитанном человеке, у которого, образно говоря, «кожа лопается» от полноты.

Впрочем, народная этимология не ограничивается глаголом. Напрашивается связь с хорошо знакомым овощем — репой. В этом случае прозвище могло закрепиться за любителем блюд из репы, которая до картофельной реформы была основой крестьянского стола. Реже высказывается предположение, что Репалом называли знахаря, лечившего больных с помощью репы, — такой способ народной медицины действительно существовал.

Словообразовательная модель здесь — типичный для украинских и южнорусских прозвищ суффикс -ал-, который придаёт основе оттенок деятеля или носителя признака. Сравните с фамилиями типа Держало, Стрекало, Пугало. Однако в случае с Репало суффикс работает скорее как прозвищный, а не профессиональный.

Отдельно стоит сказать о том, как фамилия попала в русский обиход. В украинском языке ударение падает на первый слог — Репало, и в русской среде фамилию чаще произносят именно так, хотя встречаются варианты с ударением на второй слог. Географически фамилия тяготеет к землям бывшей Гетманщины, Слобожанщины и Кубани, куда украинские переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. Там она и осталась в форме неизменяемого существительного, что типично для украинских фамилий на -о.

Есть и более спорная, но любопытная гипотеза, которую иногда приводят в любительских словарях: будто Репалом нарекали нерадивого работника или крестьянина, не пожелавшего учиться в сельской школе. Логика тут туманная, и она явно вторична: скорее всего, её придумали задним числом, чтобы объяснить прозвище через характер. Серьёзные ономасты, такие как Б. Унбегаун или В. Никонов, в своих трудах фамилию Репало отдельно не разбирали, но общие принципы образования прозвищ от глаголов и названий растений подтверждают обе основные версии.

Что в итоге? Если ваш предок носил фамилию Репало, он почти наверняка был выходцем с украинских земель или из казачьей среды. А вот кем он был — морщинистым стариком, плотным мужчиной или любителем пареной репы — сказать уже невозможно. Каждая из версий имеет право на жизнь, но самая надёжная — первая, от «репатися», поскольку она объясняет и звучание, и смысл без натяжек.