Фамилия Репушкины — редкий пример того, как прозвище, связанное с повседневным крестьянским бытом, закрепилось в родовом имени. Вопреки распространённому мнению, что все «овощные» фамилии просты и однозначны, история Репушкиных хранит несколько неочевидных поворотов.

Основа фамилии — прозвище Репушка. Оно образовано от слова «репа» с уменьшительно-ласкательным суффиксом -ушк-. Такая форма указывает не на сам корнеплод, а на отношение к нему: так могли назвать человека, для которого репа была важнее всего в жизни. В дохристианской Руси репа действительно заменяла картофель, а её урожай определял, переживёт ли семья зиму. Неудивительно, что этот овощ почитали почти как божество: существовали культовые посадища, где проводили молебны, веря, что там сосредоточена мистическая сила земли.

Словообразовательная модель проста: к основе Репушк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Изначально Репушкин означало «сын Репушки» или «человек из семьи Репушки». Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от слов с конечным -а/-я, и здесь он работает безупречно.

Спорным остаётся значение самого прозвища. Первая версия — прозвище дали удачливому огороднику, который год за годом собирал богатый урожай репы. Таких людей ценили, к их советам прислушивались, а имя превращалось в уважительное прозвище. Вторая версия — ироничная: на Руси репой в переносном смысле дразнили полного, тучного человека, а также того, кого считали простоватым. Третья, менее очевидная, связывает прозвище с характером: «репой» могли окликнуть вспыльчивого, горячего человека, который «раздувается» от гнева. Какая из версий правдивее — сказать трудно, но для крестьянской среды наиболее естественной выглядит первая: прозвища, данные за мастерство и удачу, закреплялись чаще, чем насмешливые.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму. В некоторых регионах Репушкой называли не репу, а репное семя или молодой побег — это добавляет ещё один смысловой оттенок: прозвище могло относиться к человеку невысокого роста или юному по возрасту.

Точное место и время возникновения фамилии установить невозможно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по крестьянским родам скудны. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о её устойчивости: Репушкины не были знатным родом, их история — это история обычных земледельцев, чьи имена растворились в веках, оставив лишь память о прозвище предка.