Фамилия Ретне — редкий случай, когда написание почти полностью расходится с ожидаемой звуковой формой. Если произнести её вслух, слышится «Ретнэ» или «Ретне», но в письменном виде она выглядит как застывшая форма родительного падежа. И это ключ к разгадке: фамилия образована по модели «Ретнев» → «Ретне», где конечный звук [в] со временем отпал или был утрачен при записи. Такое явление встречается у фамилий на -ов/-ев, которые в безударной позиции на письме могли фиксироваться по произношению: вместо «Ретнев» писали «Ретне».

Основа фамилии — прозвище Ретень или Ретня. В русских говорах слово «ретный» или «реть» имеет несколько значений. В северных и сибирских диалектах «реть» — это ссора, распря, брань, а «ретный» — вздорный, сварливый человек. Тогда Ретня — прозвище задиры или спорщика. В других говорах «реть» означала усердие, рвение, поспешность; «ретивый» — тот же корень. В этом случае прозвище мог получить работящий, торопливый или ревностный человек. Какая из версий вернее — сказать трудно, но обе укладываются в типичную логику русских прозвищ, где одно слово могло означать прямо противоположные черты характера.

География фамилии Ретне крайне узкая. Встречается она преимущественно в Тверской области и единично в соседних регионах. Это указывает на локальное происхождение: скорее всего, фамилия возникла в одном селе или группе деревень и не получила широкого распространения. Суффикс -е вместо -ев — признак поздней, возможно, уже в XIX веке упрощённой записи, когда писарь или сам носитель зафиксировал фамилию на слух.

С точки зрения словообразования, фамилия Ретне стоит в ряду таких же «усечённых» фамилий, как Копце (от Копцев), Ступне (от Ступнев) или Глазне (от Глазнев). Это не ошибка, а диалектная или просторечная норма фиксации, которая в некоторых семьях закрепилась как официальная форма. Носителям фамилии стоит помнить: их фамилия — не искажение, а живое свидетельство того, как русская речь обходилась с письменными нормами в прошлом.