Фамилия Ретросян — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит латинское «retro» (назад, прошлое), но для русской ономастики это чужеродный элемент. Если бы фамилия была искусственной или книжной, она бы скорее встречалась в среде интеллигенции или духовенства, но конкретных подтверждений этому нет. Гораздо правдоподобнее, что перед нами искажённая или адаптированная на русской почве фамилия кавказского происхождения.

Самый прямой путь — рассмотреть суффикс -ян. В армянских фамилиях он указывает на принадлежность к роду или местности. Если отбросить суффикс, остаётся основа Ретрос. В армянском языке нет слова с таким звучанием и значением. Скорее всего, это русифицированная передача фамилии, которая в оригинале звучала иначе. Например, армянская фамилия Ретросян могла возникнуть от имени или прозвища Ретрос — варианта имени Петрос (Пётр) через диалектное чередование «п» и «р» (сравните: русское «Пётр» и греческое «Петрос»). В таком случае Ретросян — это «сын Петроса», то есть потомок Петра.

Есть и вторая версия: фамилия могла быть образована от топонима. На Кавказе существует несколько селений с корнем «Ретр-» или созвучным названием. Если предки Ретросянов переселились из такого места, фамилия указывала бы на выходца оттуда. Подтвердить это можно только при наличии конкретных записей в метрических книгах или ревизских сказках, где встречается фамилия.

В русском контексте фамилия Ретросян — явный признак недавнего (XIX — начало XX века) перехода в русскую среду. Она не упоминается в классических словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов, Веселовский), поскольку относится к числу региональных и малочисленных. Поиск по базам данных показывает, что носители сосредоточены в Краснодарском крае, Ставрополье и Ростовской области — то есть в зонах активного смешения русского и армянского населения.

Таким образом, наиболее рабочая гипотеза: Ретросян — это армянская фамилия, скорее всего, патронимическая (от имени Петрос), прошедшая через русское делопроизводство и закрепившаяся в южных регионах России.