Фамилия Ретьянова — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная, но любопытная словообразовательная история. Сразу видно, что она образована с помощью суффикса -ов-, принадлежащего к патронимической модели: Ретьян + ов(а). Но что такое «Ретьян»? Это не крестильное имя и не распространённое прозвище. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, возникший от редкого канонического имени или его диалектной формы.

Наиболее правдоподобная версия отсылает к имени Ретиан. В святцах встречается имя Ретиан (от лат. Retianus — возможно, «задерживающий» или производное от Retius). В русской народной традиции такие имена часто усекались или искажались: Ретиан легко мог превратиться в Ретьян, а от него — в фамилию Ретьянов. Суффикс -ьян- здесь мог возникнуть под влиянием южнославянских или румынских форм (ср. фамилии типа Ретяну), но в русской среде он нехарактерен, что указывает на возможное непростое происхождение предка — либо из духовного сословия (где латинизированные имена были в ходу), либо из переселенцев.

Есть и альтернатива: основа могла быть прозвищной. В некоторых говорах слово «реть» означало «спор, ссора, рвение» (от «ретивый»). Тогда Ретьян — человек с горячим, ретивым нравом. Но эта версия слабее: суффикс -ьян- для прозвищ не типичен, а фамилии на -ьянов встречаются редко и почти всегда восходят к именам.

Географически фамилия Ретьянова не массовая. Встречается в основном в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает связь с церковными кругами — именно там латинские имена дольше держались в обиходе. Однокоренных фамилий мало: можно вспомнить разве что Ретин или Ретюнский, но они образованы по другим моделям.

Таким образом, предок носительницы фамилии Ретьянова, скорее всего, был либо человеком, носившим редкое церковное имя Ретиан, либо выходцем из среды, где это имя бытовало как адаптированная форма. Точнее сказать трудно — фамилия нечастотная, и письменных источников по ней почти нет.