Фамилия Ревель — это, по сути, географический адрес, застывший в паспорте. Она восходит к старому русскому названию Таллина — Ревель, которое официально использовалось в Российской империи до 1917 года. Проще говоря, предок человека с такой фамилией, скорее всего, долго жил в этом городе или был оттуда родом, и земляки прозвали его по месту жительства.

История топонима запутаннее, чем кажется. В древнерусских летописях город называли Колывань, в скандинавских сагах — Линданисе. Привычное нам «Ревель» пришло от немцев и скандинавов, которые использовали форму Reval. Сами эстонцы произносили название как Рявала — так именовался исторический округ, а корень уходит в название деревни Ребала в волости Йыэляхтме уезда Харьюмаа. То есть цепочка такая: маленькая деревня дала имя целой области, а уже от неё пошло городское название, которое затем превратилось в фамилию.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: фамилия образована напрямую от топонима без добавочных суффиксов. Это отличает её от большинства русских фамилий, где к основе прикрепляют -ов, -ин или -ский. Человек с фамилией Ревель не был «сыном Ревеля» — он сам был «Ревелем», то есть выходцем из этого места. Такая модель типична для прозвищ, которые позже закрепились как фамилии в среде приказных людей, купцов или духовенства — тех, кто по роду службы часто бывал в Прибалтике.

Стоит оговориться: версия о связи с Таллином — основная, но не единственная. В некоторых говорах «ревель» могло быть связано с глаголом «реветь» — так могли прозвать громкоголосого человека. Однако эта гипотеза слабая: для прозвища от глагола естественнее было бы ожидать форму Ревун или Ревякин, а не Ревель. Поэтому топонимическая версия выглядит куда правдоподобнее — она подкреплена историей города, который был важным торговым центром и хорошо знаком русским купцам ещё со времён Ганзейского союза.

Фамилия встречается нечасто, что тоже говорит в пользу её «географического» происхождения: массово такие прозвища не раздавали, они закреплялись за конкретными семьями, связанными с конкретным местом. Носители фамилии, вероятно, имели предков, которые служили в Остзейском крае, торговали с Ревелем или переселились оттуда во внутренние губернии России.