Фамилия Ревняга образована от прозвища, и в её основе лежит целый веер значений, связанных с глаголом «ревновать» и прилагательным «ревнивый». Первое, что приходит на ум, — это ревность в привычном нам смысле: страстная недоверчивость, мучительные сомнения в чьей-либо верности, желание безраздельно владеть временем и чувствами другого человека. В народе такой характер не осуждали, а скорее понимали: поговорка «Ревнует — значит любит» складывалась веками. Поэтому Ревнягой в старину могли прозвать и пылкого, заботливого супруга, и человека с тяжелым, подозрительным нравом, который во всем видел подвох.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная трактовка. В русских говорах глагол «ревновать» нередко употребляли в переносном смысле — «со рвением стремиться к чему-либо», «усердно добиваться». В этом случае прозвище Ревняга получал человек целеустремленный, увлеченный своим делом, работящий и настойчивый. Такое толкование хорошо согласуется с внутренней формой слова: корень тот же, что и в «рвение», «ревностный», то есть «старательный, прилежный».

Сама фамилия звучит по-южнорусски: суффикс -яга придает слову экспрессивный, даже несколько сниженный оттенок, как в словах «работяга», «бедняга», «хитряга». Такая модель характерна для прозвищ, которые давали не по официальному чину, а по живому, бросающемуся в глаза качеству. В северных и центральных регионах России чаще использовали бы форму Ревнивцев или Ревнивый, тогда как Ревняга — это скорее след южного или западного диалектного влияния.

Стоит отметить, что в некоторых говорах слово «ревняга» могло иметь и совсем иное, не связанное с ревностью значение — так иногда называли плаксу, крикуна, того, кто «ревет». Эта версия менее популярна, но тоже имеет право на существование, особенно если учесть, что прозвища часто строились на созвучии. Впрочем, для фамилии, закрепившейся в документах, более вероятна связь именно с ревностью или рвением, поскольку эти качества считались устойчивыми чертами характера, по которым человека хорошо запоминали.

Среди однокоренных фамилий — Ревнивцев, Ревнивый, Ревякин (от «реветь»). Ревняга стоит несколько особняком благодаря своей уменьшительно-пренебрежительной окраске, которая, как это часто бывает, со временем стерлась и превратилась в просто звучную и редкую фамилию. Носители её сегодня могут встретиться в разных регионах России, но корни, скорее всего, ведут в те места, где говор был мягче и охотнее использовал такие колоритные суффиксы. Точных сведений о знаменитых исторических личностях с этой фамилией нет, что неудивительно: фамилия редкая, и её история — это в первую очередь история народной наблюдательности, которая подмечала в человеке главную его черту.