Фамилия Ровняга звучит на слух необычно и сразу вызывает вопрос: что она значит? Ответ лежит на поверхности, но с оговорками. Основа фамилии — «ровн-», от слова «ровный». В русских говорах «ровнягой» или «ровнякой» могли называть человека ровного, спокойного нрава, либо того, кто приходится ровней — равным по положению, возрасту или достатку. Второе значение — насмешливое прозвище для того, кто слишком старается «держаться наравне» с другими, лезет в ровню.

Суффикс «-яг(а)» типичен для украинских и южнорусских фамилий и прозвищ. Он придаёт слову оттенок просторечия, иногда ласкательности или, наоборот, иронии (сравните: «бедняга», «миляга», «работяга»). В фамилиях этот суффикс встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин, что делает Ровнягу заметной на фоне более привычных Ровновых или Ровниных. По модели образования фамилия сходна с украинскими Ровняк, Рівняк или белорусскими Раўняга.

Географически фамилия Ровняга чаще всего встречается на юге России, в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на востоке Украины. Это зона, где украинские говоры смешивались с русскими, и суффикс «-яга» прижился в прозвищах. Встречаются и варианты написания: Ровняк, Ровняка, но Ровняга — самая точная запись исходного произношения.

Версия о происхождении от «ровни» (ровесника) кажется более правдоподобной, чем от «ровного» характера. Прозвища по возрасту или социальному статусу в крестьянской среде давали часто: «Ровня» могло означать товарища, ровесника, а «Ровняга» — того, кто всегда рядом, «свой». Однако без письменных источников XVI–XVII веков (а такие записи по этой фамилии единичны) мы можем говорить только о наиболее вероятном значении. Точно ясно одно: предок носителя этой фамилии получил прозвище за равенство — либо с кем-то конкретным, либо как человек, который «ровно» относится к жизни.