Фамилия Ровнягин образована от прозвища Ровняга, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «ровнять». Суффикс -яга в русских прозвищах указывает на деятеля, то есть Ровняга — это тот, кто ровняет. Так могли назвать плотника, выравнивающего стены и доски, или человека с ровным, спокойным характером, который «сглаживал» острые углы в общении. Впрочем, прозвище могло быть и ироничным — так иногда называли слишком придирчивого человека, который требовал, чтобы всё было «по одной линии».

Модель образования фамилии проста: к основе прозвища Ровняга добавили типичный русский патронимический суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Ровнягин буквально означает «сын Ровняги». Такая схема (прозвище + -ин) была распространена в северных и центральных русских говорах, где часто использовали формы на -ага/-яга.

Интересно, что в отличие от более частотных фамилий на -ов, форма Ровнягин встречается реже. Она сохранила архаичную основу: в современном языке глагол «ровнять» остался, а вот прозвищная форма «Ровняга» практически вышла из употребления. Если судить по географии, подобные фамилии чаще встречаются в Поволжье и на Русском Севере, хотя точных статистических данных по Ровнягиным нет.

В некоторых говорах слово «ровня» означало «пара», «чета», «тот, кто подходит по положению». Тогда Ровнягой могли назвать человека, который искал себе ровню, или того, кто ни с кем не знался, считая других ниже себя. Но эта версия менее убедительна: глагольная основа «ровнять» даёт более прямое и естественное толкование.

Сословной принадлежности предков Ровнягиных по фамилии не определить — прозвище могли дать и крестьянину-плотнику, и мастеровому, и служилому человеку. Фамилия не дворянская и не купеческая, но и не явно крестьянская: такие «ремесленные» прозвища закреплялись за людьми, чей труд был виден окружающим.