Фамилия Ровнягин образована от личного прозвища Ровняга и относится к распространенному типу русских фамилий, возникших из прозвищ. Основа здесь — глагол «ровнять», а суффикс -яг-/-ягин указывает на лицо, выполняющее действие, обозначенное в основе. То есть Ровняга — это тот, кто ровняет, или, в более широком смысле, человек, который «равняет» что-то или кого-то под общий уровень.

Впрочем, у прозвища мог быть и другой оттенок. В северных говорах «ровняга» — это рослый, статный человек, тот, кто «под стать» другим, ровня. В этом случае прозвище подчеркивало физическую стать или, наоборот, социальное равенство: «ты мне не ровня» — знакомый оборот, который мог закрепиться за человеком, отрицавшим чье-то превосходство.

Суффикс -яга в русских прозвищах встречается нечасто, но метко. Он придает слову фамильярный, даже грубоватый оттенок, как в словах «работяга», «деляга» или «стиляга». Такая модель характерна для прозвищ, которые давали не в канцелярии, а в живой речи — в крестьянской среде или среди посадских людей. Поэтому фамилия Ровнягин, скорее всего, имеет не аристократическое, а простонародное происхождение, что типично для большинства русских фамилий на -ин и -ов.

Потомки человека, обладающего прозвищем Ровняга, со временем получили фамилию Ровнягин. Форма на -ин указывает на принадлежность: «чей ты?» — «Ровнягин», то есть сын, внук или слуга Ровняги. Это одна из древнейших моделей русских фамилий, которая закрепилась в основном в северных и центральных регионах России, тогда как на юге и востоке чаще использовали суффикс -ов.

Точно сказать, когда и где впервые появилась фамилия Ровнягин, сложно. Письменные источники по таким «прозвищным» фамилиям часто скудны: они фиксировались в переписных книгах и ревизских сказках, но могли менять написание. Встречаются варианты Ровнягин и Ровнягины, причем последняя форма — это просто обозначение рода или семьи, а не отдельная фамилия.

Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Ровнов, Ровняев, Ровняков — могли возникать независимо друг от друга в разных местностях. Но именно Ровнягин выделяется редким суффиксом, который сохранил память о живом прозвище. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был не из служилого дворянства, а из среды ремесленников, плотников или земледельцев — людей, чья работа требовала ровнять, выравнивать, подгонять. Впрочем, не исключено, что прозвище отражало характер: так могли назвать человека уравновешенного, спокойного, с которым «легко ровняться».