Фамилия Рейес — яркий пример того, как географическое имя превратилось в массовую фамилию. Вопреки возможной догадке, она не связана с испанским словом «rey» (король). Её основа — латинское «regis» (родительный падеж от «rex»), но в бытовом, а не в монаршем смысле. В средневековой Испании так называли человека, жившего «на королевской земле» или работавшего на корону: арендатора королевского пастбища, сборщика податей, сторожа в королевском лесу. То есть Рейес — это не «сын короля», а, скорее, «королевский человек», привязанный к владениям короны.

Модель образования здесь простая и древняя: испанская фамилия-прозвище без суффикса, взятая прямо из формы множественного числа (Reyes — «короли»). Но это множественное число обманчиво: оно не указывает на нескольких монархов, а является архаичной формой, обозначающей принадлежность или место. Такой приём (использование pluralis possessivus) типичен для испанской ономастики: вспомните фамилии Лопес (от Lope — «волк», но во множественном числе), Мартинес (сын Мартина). Рейес стоит в этом же ряду, но с другим смысловым наполнением.

Географически фамилия гуще всего осела на юге Испании — в Андалусии и Эстремадуре, откуда в XVI–XVII веках ушла в Латинскую Америку. В Мексике, Колумбии и на Кубе Рейес встречается чаще, чем в самой Испании, что неудивительно: конкистадоры и переселенцы с королевской земли несли это прозвище через океан. В русском языке фамилия пишется через «е» — Рейес, хотя в оригинале Reyes читается как «Рейес» с мягким «р».

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Рейес в XVI веке редко принадлежали к высшей знати. Это были люди «короны» в самом прямом смысле: арендаторы, чиновники низшего звена, солдаты королевских гарнизонов. Аристократический оттенок фамилия получила позже, когда в колониях разбогатевшие семьи Рейес стали частью креольской элиты. Поэтому корни у неё рабочие, а блеск — наживной.