Фамилия Рейер — редкий для России случай фамилии немецкого происхождения, которая закрепилась в русском языке без переделки на «-ов» или «-ин». В отличие от большинства русских фамилий, образованных суффиксальным способом, Рейер — это чистая основа, без патронимического суффикса. Такая модель характерна для поздних переселенцев и иностранцев, которых в документах записывали так, как они сами себя называли.

Основа фамилии восходит к немецкому слову Reiher, что значит «цапля». В средневековой Германии прозвище «Цапля» давали либо высокому и долговязому человеку с длинными ногами, либо тому, кто ходил медленно и величаво. Второй вариант — от профессии: Reiher могло быть прозвищем охотника на цапель, чьи перья шли на украшение шляп. Оба объяснения правдоподобны, и без точного знания биографии конкретного носителя определить, какое из них первично, невозможно.

В России фамилия Рейер встречается в основном среди потомков немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию. В XVIII–XIX веках немцы-переселенцы селились компактно, и фамилия могла закрепиться в нескольких сёлах Саратовской или Самарской губерний. Позже, после депортаций 1941 года, носители фамилии оказались разбросаны по Сибири, Казахстану и Уралу, что объясняет её неравномерную географию сегодня.

Любопытная деталь: в дореволюционных метрических книгах фамилию могли записывать двояко — и как Рейер, и как Рейеръ (с твёрдым знаком на конце). Встречается и вариант Райер (от Reier, южнонемецкий диалектный вариант). Если ваши предки носили фамилию Рейер, почти наверняка в их родословной есть немецкие корни, и поиск стоит начинать с лютеранских церковных книг колоний Поволжья.