Фамилия Рейгольд — одна из тех, что не вписывается в привычную русскую модель на -ов/-ев или -ин. Её основа и окончание выдают немецкое или еврейское происхождение, и это главный ключ к разгадке. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий внутри крестьянской общины, Рейгольд — это сложное слово, составленное из двух корней древнегерманского языка.

Первый корень, «рейх» или «райх», в старой форме мог означать «богатый», «могущественный» или даже «правитель» (ср. нем. Reich — «империя»). Второй корень, «гольд», переводится как «золото». Таким образом, буквальное значение фамилии — «богатство золотом» или «золотая власть». Это типичная для немецкой ономастики модель: такие «говорящие» фамилии часто давали людям не по профессии, а как пожелание или характеристику, иногда ироничную, иногда — возвышенную.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия — чистая основа, без русских суффиксов. Она не склонялась по правилам русского языка вплоть до XX века, а её носители, как правило, были выходцами из немецких княжеств, из Прибалтики или из еврейских общин, говоривших на идише (где «рейх» и «гольд» тоже были распространены). В России фамилия Рейгольд встречается редко и концентрируется в крупных городах — Петербурге, Москве, а также в Поволжье, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются связать с географическим названием — например, с городом Райнфельд или Рейхольд, но это слабая гипотеза: суффикса -ский или -ский нет, а форма Рейгольд слишком прямая, чтобы быть топонимической. Правдоподобнее всего считать, что предок носителя фамилии был либо ремесленником (ювелиром, золотых дел мастером), либо просто получил прозвище «Богач» или «Золотой» — в немецкой традиции такие фамилии нередко давались без привязки к реальному богатству, а как характеристика характера или внешности.

По сословному составу Рейгольды чаще всего были мещанами или купцами, реже — дворянами (если речь о прибалтийских немцах). Дворянский герб под этой фамилией не зафиксирован в общероссийском гербовнике, но отдельные ветви могли иметь личное дворянство по выслуге. В любом случае, фамилия Рейгольд — это яркий пример того, как немецкое слово, попав в русскую среду, осталось почти неизменным, сохранив свой первоначальный смысл.