Фамилия Рейханов — одна из тех, где внешняя форма обманчива. На первый взгляд, слышится немецкое Reich (государство, империя), и это порождает догадки о немецком происхождении. Однако в русской ономастике почти все фамилии с суффиксом -ов/-ев образованы от полных форм крестильных имён, прозвищ или названий профессий, а не от абстрактных понятий. В случае с Рейхановым корень, скорее всего, восходит к тюркскому или арабскому имени Рейхан (Райхан), что в переводе означает «базилик» или, в более широком смысле, «благоуханное растение», «ароматная трава». Это имя было распространено у народов, исповедующих ислам, и встречается в татарской, башкирской, кавказской среде.

Модель образования проста: имя Рейхан + русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Рейхана). Таким образом, Рейханов — это буквально «потомок Рейхана». Написание через «е» (а не через «а» — Райханов) могло закрепиться под влиянием графики русского языка или местного произношения. Встречаются также варианты Райханов и Реханов, но форма с буквой «е» устойчиво фиксируется в документах, особенно у народов Северного Кавказа, например, у чеченцев и ингушей, где имя Рейхан (мужское и женское) популярно.

Спорная версия о немецких корнях (от слова «рейх») не выдерживает критики: в немецкой традиции фамилии на -ов не образуются, а слово Reich в чистом виде как фамилия встречается крайне редко и обычно в форме Райх или Райхе. Если бы предок был немцем, фамилия звучала бы как Рейх или Рейхман, но не Рейханов. Поэтому наиболее правдоподобное объяснение — арабо-тюркское имя, адаптированное русским суффиксом.

Носители фамилии Рейханов в России сосредоточены в республиках Северного Кавказа (Чечня, Ингушетия, Дагестан) и в татарской среде. Социальный состав предков был пёстрым: от крестьян и ремесленников до служилых людей, принявших православие или сохранивших мусульманскую веру, но получивших русскую фамилию при учёте в имперских переписях. Встречается фамилия и у осетин, где имя Рейхан могло быть заимствовано через соседние народы.

Коротко: Рейханов — это не «имперский», а «душистый». Основа — имя Рейхан (базилик или ароматное растение), а суффикс -ов указывает на русского или русифицированного предка, получившего фамилию по отцу.