Фамилия Рейнке — это классический пример того, как немецкое имя собственное превратилось в фамилию, сохранив при этом память о своем исходном значении. В основе лежит старинное германское имя Рейнке, которое бытовало преимущественно в северных землях Германии. Это уменьшительная форма от имени Рейнхард, а оно, в свою очередь, складывается из двух древнегерманских корней: ragin, что означает «наставление» или «тактика действий», и hard — «храбрый, мужественный, отважный». Получается, что древний носитель этого имени воспринимался как «мужественный советник» или «храбрый в своих решениях».

Однако существует и вторая, не менее убедительная версия происхождения. Согласно ей, имя Рейнке — это краткая, обиходная форма другого популярного германского имени — Хейнрих (Heinrich). Само Хейнрих восходит к древнегерманскому Хеймирик (Heimiric), которое образовано из двух основ: heim — «дом» и ric — «король» или «властитель». Если следовать этой логике, то в имени Рейнке заложен смысл «король дома» или «властитель в доме». Обе версии имеют право на существование, и какая из них ближе к истине для конкретной семьи, часто можно понять только по архивным записям о первом носителе фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для немецких фамилий: имя Рейнке закрепилось за потомками без дополнительных суффиксов, как это часто происходило в Северной Германии. В русском языке фамилия сохранила исходное немецкое написание и произношение, что указывает на относительно позднее появление ее носителей в России, вероятно, в XVIII–XIX веках, в эпоху активных переселений немецких колонистов и приглашенных специалистов.

Среди известных однофамильцев выделяется Иоганн Рейнке (1849–1931), немецкий ботаник и философ, профессор Кильского университета. Он считается одним из родоначальников неовитализма — учения о том, что жизненные процессы несводимы к законам физики и химии. Его основные труды — «Die Welt als Tat» (1899) и «Naturwissenschaft, Weltanschauung, Religion» (1923) — посвящены попытке соединить научную картину мира с религиозным и философским взглядом на природу жизни.

Интересно, что фамилия Рейнке не имеет отношения к тем искусственным или прозвищным фамилиям, которые в большом количестве встречались, например, у еврейского населения Германии. Такие составные фамилии, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток») или Левенфиш («рыба-лев»), создавались по совершенно иной модели — они описывали предметы, явления или черты характера. Рейнке же — это патронимическая фамилия, то есть образованная от личного имени предка, что делает ее родственной таким русским фамилиям, как Иванов или Петров, но с немецким колоритом.