Фамилия Рипей — одна из тех редких русских фамилий, которые ставят исследователя перед выбором между несколькими совершенно разными историями происхождения. И каждая версия по-своему логична, поэтому разбирать их стоит по порядку, начиная с самого простого и бытового объяснения.

Самая естественная гипотеза связывает прозвище Рипей с нарицательным «репей» — растением с колючими головками. В диалектах и старых документах это слово имело и другие значения: так называли бористо собранную ленту или полоску ткани, а также резное украшение в убранстве комнаты. Если прозвище пошло от растения, оно могло указывать на место жительства предка — например, у зарослей репейника. Но куда интереснее версия ремесленная: если «репей» понимать как ткань или резное украшение, то Рипеем могли прозвать портного либо архитектора, зодчего или резчика по дереву. В этом случае прозвище превращается из случайной приметы в профессиональное именование, что для русских фамилий вполне типично.

Возможна и украинская подоплёка. В украинском языке есть слово «рiпа» — репа. Тогда Рипей — это тот, кто выращивал репу на продажу или торговал ею. Версия не самая распространённая, но для южнорусских и украинских территорий, где фамилия могла сформироваться, она звучит правдоподобно: огородничество было массовым занятием, а прозвища по выращиваемой культуре встречаются в фамилиях сплошь и рядом.

Однако есть и третья, самая неожиданная гипотеза — об искусственном происхождении фамилии. Согласно ей, Рипей восходит к названию Рипейские горы из греческой мифологии. На этих горах, по верованиям древних греков, находилось жилище северного ветра Борея. Сами греки помещали Рипеи где-то на краю известного мира, и позже их отождествляли с Кавказом, горными массивами Центральной Азии, Тянь-Шанем, а некоторые исследователи — с Уральским хребтом. Название Рипейских гор получило и славянское толкование: «Ра» — так тысячелетия назад называлась река Волга, а «Ирий» — славянский ведический рай. Отсюда и родилась версия, что фамилию Рипей могли дать сознательно, по аналогии с этим древним именем, — такое случалось в среде духовенства или образованных людей, бравших себе «красивые» книжные фамилии.

Какая из версий правдоподобнее? Если опираться на частотность словообразовательных моделей, то первая — от «репья» — выглядит самой надёжной. Она объясняет фамилию через обычное прозвище, которое могло возникнуть независимо в разных местах. Мифологическая версия красива, но такие фамилии обычно единичны и связаны с конкретным родом, принявшим её сознательно. Так что, скорее всего, предки Рипеев — это либо человек, живший у репейника, либо мастер, работавший с тканью или деревом. Но если в вашем роду сохранилось предание о книжном происхождении фамилии — отбрасывать мифологическую версию не стоит.