Фамилия Риппа звучит нехарактерно для русского уха, и это первый ключ к разгадке её происхождения. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а основа короткая, часто указывающая на иноязычные корни. Скорее всего, перед нами фамилия, которая пришла в русскую среду извне, сохранив исходную форму без русификации.

Наиболее вероятная версия связывает Риппа с итальянским языком. Слово ripa переводится как «берег», «круча» или «обрыв». В Италии фамилия Ripa или её вариант Rippa широко распространена, особенно в северных регионах, и могла указывать на человека, жившего на обрывистом берегу реки или на склоне холма. Второй вариант — происхождение от сокращённой формы личного имени, например, от Filippo (Филипп), где отпала первая часть. В таком случае Риппа — это просторечное или диалектное прозвище, ставшее фамилией.

На русской почве фамилия Риппа могла появиться несколькими путями. Во-первых, её могли принести итальянские мастера, архитекторы или художники, работавшие в России в XVIII–XIX веках. Во-вторых, она могла быть записана у потомков обрусевших иностранцев. Встречается эта фамилия и в среде немецких колонистов, особенно выходцев из южных регионов Германии, где фамилия Ripp тоже известна и означает «ребро» или «край». В этом случае написание могло измениться под влиянием устной речи.

Географически в России фамилия Риппа не образует сплошного ареала, но чаще фиксируется на юге страны и в Поволжье — регионах, где исторически существовали колонии иностранных поселенцев. Встречается она и в Прибалтике. Морфологически фамилия несклоняемая в мужском роде (Иван Риппа, у Ивана Риппы), что также выдает её нерусское происхождение.

По сословной принадлежности носители фамилии Риппа в Российской империи могли быть как из мещан и ремесленников, так и из крестьян, если речь о колонистах. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Таким образом, предок современного носителя фамилии Риппа, скорее всего, был либо итальянцем, поселившимся в России, либо потомком немецких колонистов, чья фамилия со временем приобрела итальянское звучание на письме.