Фамилия Роппа — редкий случай, где географический след говорит громче, чем прозвище. Скорее всего, её корни ведут в Прибалтику или Финляндию. В эстонском и финском языках слово «roppa» означает «грязь», «сор», а в переносном смысле — «неряха», «грязнуля». Такое прозвище могли дать неопрятному человеку или тому, кто работал с землёй, навозом, отбросами — например, золотарь или кожевник.

Соблазнительно вывести фамилию из немецкого «Ropp» (грубый, резкий), но это менее вероятно. Немецкие фамилии на -а в русской среде обычно меняли окончание на -ов или -ин, а Роппа сохранила исходную форму. Это указывает, что фамилия закрепилась уже в готовом виде, без русификации, что типично для прибалтийских немцев, эстонцев или финнов, которые переселялись в Россию в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель проста: основа «ропп-» и окончание «-а». Фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин), поэтому её носители, скорее всего, не были крестьянами центральной России. Семья могла жить в Остзейских губерниях, Петербургской губернии или среди финнов-ингерманландцев. Встречаемость фамилии в современных базах крайне низкая — это не массовая фамилия, а локальная, почти штучная.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Ропп, Роппе, Роппонен. В русском языке есть похожая по звучанию, но другая по смыслу фамилия Ропот (от глагола «роптать»), но к Роппа она отношения не имеет.

В сословном плане предки Роппа, вероятно, были либо крестьянами-арендаторами в Прибалтике, либо мещанами небольших городов. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано.