Фамилия Роппе — редкий пример, где написание почти полностью совпало с немецким произношением. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Роппе не имеет типичного славянского суффикса. Это чистая основа, что сразу указывает на её нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами окаменевшая немецкая фамилия, попавшая в Россию вместе с переселенцами или через прибалтийских немцев.

Корень фамилии восходит к немецкому прозвищу или имени. Самая правдоподобная версия — связь с нижненемецким словом «roppe» или «ruppe», что означает «репа» или «турнепс». В средневековой Германии такое прозвище могли дать крестьянину, торговавшему репой, или просто огороднику. Вторая версия, менее бытовая, возводит Роппе к сокращённой форме имени Роберт (Roppe — как вариант от Ruopprecht). В диалектах южной Германии «Roppe» также могло означать «ворон», что давало прозвище черноволосому или каркающему человеку.

В Российской империи фамилия Роппе встречалась в основном среди остзейских немцев, а также в среде обрусевших колонистов Поволжья. Дворянские роды с такой фамилией известны по Лифляндии и Курляндии — там Роппе могли быть потомками рыцарей или пасторов. В XIX веке носители фамилии нередко оказывались врачами, аптекарями или управляющими имениями, что типично для немецкого служилого сословия.

С точки зрения словообразовательной модели, Роппе — это фамилия без патронимического суффикса (так называемая «голая» основа). В немецкой традиции такие фамилии часто застывали в форме именительного падежа единственного числа. Если бы фамилия русифицировалась, она могла бы превратиться в Роппев или Роппин, но этого не произошло, и редкое окончание -е сохранило её иноземный облик.

В современной России фамилия Роппе остаётся малочисленной. Её носители живут в основном в крупных городах, и нередко это потомки тех самых немецких специалистов, приглашённых ещё при Екатерине II. Встретить Роппе в глухой деревне почти невозможно — фамилия прочно ассоциируется с городской интеллигенцией и, реже, с потомками прибалтийского дворянства.