Фамилия Риппо звучит нехарактерно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят в итальянское и финское языковое пространство. В русском контексте она почти всегда — результат адаптации иноязычного прозвища, а не исконно славянская модель на -ов или -ин.

Самая вероятная версия связывает фамилию с итальянским уменьшительным именем Риппо (Rippo), которое, в свою очередь, восходит к старому германскому имени Риппо или к итальянскому риппо — «репа». В Италии фамилия Риппо встречается в Лигурии и Тоскане. Попасть в Россию она могла с итальянскими мастерами, архитекторами или военными, которых приглашали на службу в XVIII–XIX веках. В этом случае фамилия не склонялась и сохраняла исходное звучание.

Другая, менее очевидная версия — финская. В карельских и финских говорах есть слово rippo — «щепка», «стружка», а также прозвище для сухопарого, худощавого человека. В приграничных районах современной Ленинградской области и Карелии фамилия Риппо могла возникнуть как прозвище, данное плотнику или просто человеку с характерной внешностью. Финские фамилии на -о нередко оставались без изменений при русификации.

Словообразовательно фамилия проста: она не имеет типичных русских суффиксов. Встречается вариант с окончанием -а (Риппа) — он мог появиться при адаптации через женскую линию или через украинское влияние. В документах XIX века фамилия фиксируется в Петербургской губернии и в Финляндии, что подтверждает обе гипотезы.

Споров между версиями нет: итальянская считается основной, финская — региональной. В любом случае, предки носителя фамилии Риппо, скорее всего, были либо ремесленниками-иностранцами, либо крестьянами с северо-западных окраин империи.