Фамилия Ритенко звучит так, будто её носитель родом с берегов Балтики, но на деле это чисто украинская фамилия, причём довольно редкая. Её выдают суффикс -енко и характерная для южнорусских земель основа. «Ритенко» — типичный пример того, как иностранное или диалектное слово прижилось в украинской антропонимической модели.

Разбираем словообразование. Суффикс -енко в украинских фамилиях означает «сын» или «потомок», то есть Ритенко — буквально «сын Рита». Но что такое «Рит»? Тут возможны два варианта, и оба ведут к прозвищу. Первый: от немецкого «Ritter» — рыцарь, всадник. На юге Российской империи, особенно в бывших польских и австрийских владениях, немецкое слово могло превратиться в прозвище «Рит» для человека, который служил конным, носил военную выправку или просто был высоким и статным. Второй вариант — от редкого личного имени Рит, которое могло быть сокращением от Генрих или Рихард, или же от еврейского имени, например, от Ривка, но с адаптацией к славянскому звучанию.

Географически фамилия Ритенко привязана к центральной и восточной Украине, а также к югу России, куда украинцы переселялись в XVIII-XIX веках. Встречается она в Черкасской, Полтавской, Харьковской областях, а также в Краснодарском крае. Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или казаками, которые получили прозвище от соседей или от писаря при переписи.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к немецкому слову «Riten» (обряды) — это ложное сближение. Более вероятно, что в основе лежит именно человеческое прозвище, а не географическое название. В польских и белорусских землях встречается фамилия Ритт, но суффикс -енко выдаёт украинское происхождение. Если ваш предок был Ритенко, он мог быть потомком немца-колониста, который осел в украинской среде, или же просто местного парня, которого за что-то прозвали «Рыцарем».