Фамилия Ритко — компактная, звонкая и географически привязанная. Её ядро — корень «Рит-», который уводит нас в балтийскую ономастику. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Риткус или Ритка, записанный в славянской передаче через «ко». Суффикс «-ко» типичен для украинских и белорусских фамилий, он указывает на уменьшительность или принадлежность: «Ритко» могло означать «маленький Рит» или «сын Рита».

Сама основа «Рит» — это сокращение от балтийских имён, вроде литовского Rytis (от rytas — «утро») или латышского Rits. В дохристианской Прибалтике такие имена давали по времени рождения или по надежде на светлое будущее. Встречается и версия, что «Рит» — это вариант имени Генрих (Генриетта), популярного в польско-литовской среде, где «Генрих» превращался в «Генрык», а затем в «Рысь», «Ритко».

География фамилии указывает на запад Беларуси и юго-восток Литвы (Виленщина, Гродненщина). Там, на стыке славянских и балтийских говоров, такие фамилии — обычное дело. В XIX веке носители фамилии Ритко могли быть крестьянами или мещанами, а само прозвище — уличным, закрепившимся за одним родом. Интересно, что в польских записях фамилию иногда писали как «Rytko» — через «ы», что подтверждает связь с литовским произношением.

В русском контексте фамилия остаётся редкой и не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов. Это фамилия простого человека, чьё имя или прозвище уцелело в веках благодаря суффиксу, который превратил его в родовое имя.