Фамилия Ривлин — это матронимическая еврейская фамилия, то есть образованная от женского имени. В основе лежит имя Ревекка, которое в древнееврейском звучании передается как Rivqa. Перевод этого имени — «берущая в плен» или «связывающая». Именно от разговорных форм этого библейского имени — Рива, Ривка, Рывка — и пошли многочисленные родственные фамилии: Ривкин, Рывкин, Рывлин, Ривес, Ривкович, Ривкер, Ривкерман, Ривинсон, Ривман.

Матронимические фамилии у евреев встречаются заметно чаще, чем у других народов. Причина не в матриархате, а в традиции, где женщина играла важную роль в религиозной жизни дома, а также в практических сложностях: евреи часто использовали имя матери, если отец был неизвестен или если семья происходила из рода священников-коэнов, где фамилия по отцу была запрещена. Кроме того, у ашкеназских евреев вплоть до конца XVIII века не было обязательных фамилий, и человека могли называть по имени матери, чтобы отличить от однофамильцев или односельчан.

Суффикс «-ин» в фамилии Ривлин указывает на принадлежность: «сын Ривы» или «из семьи Ривы». Такая модель образования типична для славянских языков, которые евреи Восточной Европы использовали в быту. Интересно, что форма Ривлин, а не Ривкин, встречается реже и часто указывает на более позднее оформление фамилии или на влияние русской бюрократической традиции, где окончание «-ин» было привычнее, чем «-кин».

Среди еврейских фамилий немало «декоративных» — составленных из немецких корней, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), или прозвищных, как Квечман («говорящий неохотно»). Но основная масса, как и Ривлин, произошла от личных имен. Фамилия Ривлин — не исключение, а яркий пример того, как библейское имя, пройдя через идиш и славянские языки, закрепилось в виде фамилии, которую носили раввины, торговцы и ремесленники. Сегодня Ривлин — это памятник не только еврейской письменности, но и повседневной культуре общин, где имя матери нередко становилось ключом к идентичности человека.