Фамилия Ривная — яркий пример того, как женская форма фамилии может скрывать мужскую основу. Перед нами не просто окончание -ая, а типичный для юга России и Украины суффикс принадлежности -н- (ср. фамилии Дубовая, Сосновая). В русской ономастике такие формы обычно указывают на то, что предок был прозван по какому-то яркому признаку, который в основе фамилии застыл в виде прилагательного.

Корень здесь — «рив-». Самая прямая версия отсылает к украинскому или южнорусскому диалектному слову «рив» — ров, канава, углубление. В таком случае фамилия Ривной (а женская Ривная) могла означать человека, жившего у оврага или рва, либо того, кто рыл канавы. Это прозвище по месту жительства или роду занятий — вполне обычная для крестьянской среды модель.

Менее очевидная, но лингвистически допустимая версия связывает фамилию с глаголом «рить» (в некоторых говорах — «рыть»), то есть копать. Здесь «рив» могло быть формой прошедшего времени (он рил, рила), откуда и пошло прозвище Ривной — «копатель», «землекоп». Эта гипотеза подкрепляется тем, что в русских фамилиях на -ой/-ая часто фиксировали именно действие или профессию, а не просто место.

Географически фамилия Ривная тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям и востоку Украины. Встречается она нечасто, что делает её интересным объектом для локальных генеалогических поисков. Суффикс -н- в фамилиях такого типа (в отличие от -ов/-ев) говорит о более раннем закреплении прозвища, возможно, ещё в XVI–XVII веках, когда прилагательные без дополнительного суффикса принадлежности активно переходили в фамилии.

Если искать параллели, то фамилия Ривная стоит в одном ряду с такими же «географическими» фамилиями, как Ямная (от яма), Горная, Луговая. Но в отличие от них, её основа «рив» менее прозрачна для современного носителя литературного языка, что и создаёт ощущение загадки. На деле же перед нами — простое и сухое указание на овраг или канаву, вокруг которых когда-то стоял дом первого носителя этой фамилии.