Фамилия Ризаевы — самобытный памятник восточной культуры, который, однако, хранит и загадку. Её основа — мужское имя Риза, и здесь открывается сразу два пути происхождения, ведущих в разные регионы.

Самый прямой путь — арабский. Имя Риза (Рида) в переводе означает «тот, кто согласен, не противится», а также «избранный». Нарекая ребёнка таким именем, родители желали ему вырасти добрым, отзывчивым и талантливым человеком. От этого имени и образовали фамилию с типичным русским патронимическим суффиксом -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный. Так потомок человека по имени Риза становился Ризаевым.

Вторая версия уводит нас в Республику Мордовия, где фамилия тоже встречается. Здесь предполагают происхождение от мордовского имени Ризай. Но и оно, скорее всего, имеет арабские корни: дохристианский именник мордвы вобрал в себя множество заимствований из тюркских языков и арабского. Поэтому обе гипотезы не противоречат друг другу, а скорее дополняют: имя распространилось по обширной территории через культурные и торговые связи.

Фамилия встречается не только в Мордовии, но и в Узбекистане и Казахстане, что подтверждает её широкую географию. Среди известных носителей — режиссёр Октям Машарапович Ризаев, чья творческая биография связана с кинематографом.

Процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно утверждать о точном времени и месте её возникновения можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий, но культурный след, оставленный именем Риза, очевиден.