Фамилия Робулов происходит от прозвища Робул, и у этого прозвища как минимум три правдоподобных объяснения. Самая прямая версия связывает его с глаголом «робить» — в украинском языке и южнорусских говорах он означал «делать, работать», а в румынском однокоренное слово robi значило «обращать в раба». Отсюда два разных портрета предка: либо это был воин или помещик, державший крепостных, либо, наоборот, пленник, захваченный в одной из войн. Обе трактовки имеют право на жизнь, но вторая кажется более естественной для прозвища — вряд ли человек сам себя назвал бы «поработителем», а вот окружающие могли дать такое имя и в шутку, и всерьёз.

Третья версия уводит в северные и центральные губернии России. В Архангельской, Пермской и Калужской областях диалектный глагол «робить» употребляли в значении «трудиться, работать». Тогда Робулом называли старательного, неутомимого работника, и фамилия оказывается почётной — она подчёркивала трудовую хватку основателя рода. Есть и четвёртая, более редкая гипотеза: прозвище могли дать по слову «роба» — так называли грубую рабочую одежду свободного покроя. В этом случае Робул мог быть портным, который шил такие одежды, и прозвище переходило в разряд профессиональных именований.

Сам суффикс -ул в основе прозвища — характерная деталь. Такие формы с уменьшительно-пренебрежительным оттенком были распространены в украинской и южнорусской среде, что подкрепляет версию о южном происхождении фамилии. Формант -ов в окончании — стандартный русский способ закрепить прозвище за потомками: Робулов буквально означает «сын Робула».

Какая из гипотез верна, сказать сложно. Скорее всего, разные ветви рода получили прозвище независимо друг от друга: в одном регионе — за трудолюбие, в другом — за военную добычу или плен. Фамилия редкая, массовых исследований по ней нет, поэтому точную географию расселения Робуловых проследить трудно. Но в любом случае носитель фамилии может выбирать из нескольких историй ту, что ближе: либо предок был работящим человеком, либо воином, либо мастеровым портным.