Фамилия Родонежская звучит так, будто её носитель родом из города или села с похожим названием. И это первое, что приходит в голову: суффикс -ск- в русских фамилиях почти всегда указывает на географическое происхождение, на принадлежность к местности. Однако здесь есть тонкость: топоним «Родонеж» в современной географии не зафиксирован. Зато есть известный исторический Радонеж — село, вокруг которого в XIV веке складывалась судьба Сергия Радонежского. Вполне вероятно, что Родонежская — это фонетический или диалектный вариант фамилии Радонежская, где «а» перешло в «о» под влиянием акающего произношения (в северных и центральных говорах такое встречается реже, но в письменных источниках XVII–XVIII веков путаница гласных в безударной позиции — обычное дело).

Если же отбросить гипотезу о Радонеже, то придется искать корень в древнерусском слове «родъ». Основа «Род-» могла лечь в прозвище Родоня — ласкательная форма от имени Родион (календарное Родион, в народе — Родя, Родоня) или от слова «родной», «родич». Тогда Родонежский — это человек, чей предок носил прозвище Родоня, а фамилия образована по редкой модели с суффиксом -еж- (-ежск-). Такая модель встречается у фамилий вроде Конежский (от Коня) или Донежский, но она гораздо менее продуктивна, чем стандартные -ов/-ев. Это делает версию с топонимом (пусть и утраченным) более правдоподобной: скорее всего, предки Родонежских владели или жили в местности, которая называлась Родонеж, Родонежье — возможно, небольшой хутор или погост, не попавший в общерусские списки.

Социальный статус носителей такой фамилии, если исходить из модели на -ский, — дворянство или духовенство. В XVIII–XIX веках фамилии на -ский получали выпускники семинарий (часто по названию родного села или прихода), а также мелкопоместные дворяне, чьи родовые гнезда именовались по усадьбе. Родонежская могла быть семинарской фамилией, данной в честь места рождения или в память о Радонеже — но тогда писали бы все же «Радонежский». Написание через «о» — либо ошибка писаря, либо сознательное переосмысление: от «род» и «нежность» (народная этимология), что в крестьянской среде встречалось нередко.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в центральных областях России. Её уникальность в том, что она — живой след забытого топонима или нестандартного прозвища, а не калька с распространенного имени. Если вы Родонежская, то, скорее всего, ваши предки были либо сельскими священниками, либо однодворцами из южных уездов, где любили переиначивать книжные фамилии на местный лад.