Фамилия Рогунцов — редкий случай, когда за основу взято не имя и не ремесло, а прозвище, связанное с внешностью или характером. В её основе лежит слово «рогун» — так в русских говорах называли человека с большим носом, похожим на рог, или же упрямого, «рогатого» в переносном смысле. Суффикс -ец указывает на принадлежность к определённому типу людей: рогун — это тот, кто обладает этим качеством, а Рогунцов — буквально «сын Рогунца». Модель образования проста: прозвище Рогунец → фамилия Рогунцов.

Фамилия эта довольно редкая и зафиксирована преимущественно в южнорусских регионах — в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Это неудивительно: именно в южновеликорусских говорах слово «рогун» бытовало активно. Встречаются также варианты написания с одной «н» — Рогунецов, но они единичны и, скорее всего, возникли из-за путаницы в документах.

Интересно, что фамилия Рогунцов не имеет отношения к слову «рогожа» или «рогожка» (грубая ткань), как можно было бы подумать. Это самостоятельная линия, восходящая к древнерусскому прозвищному фонду. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии на -унцов разбираются как типичные для прозвищ, образованных от глаголов и прилагательных с суффиксом -ун (болтун, ворчун, скакун). Рогун — то же самое, только от «рога»: человек, который «рогатится», то есть бодается или упрямится.

Крестьянское происхождение фамилии сомнений не вызывает: в дворянских родословных книгах Рогунцовы не значатся. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, и прозвище закрепилось за ними в XVI–XVII веках, когда фамилии в этой среде только начинали оформляться. Так что Рогунцов — это не просто фамилия, а живое свидетельство того, как метко и без лести называли людей на Руси.