Фамилия Рольник чаще всего отталкивается от польского слова rolnik — «крестьянин, земледелец, сельский работник». Прозвище, легшее в основу фамилии, указывало одновременно на род занятий предка и на его место в тогдашнем обществе: земледелие кормило, но не давало привилегий. Однако история этой фамилии не укладывается в простую схему «крестьянский род». В памятной книге Екатеринославской губернии за 1915 год среди чиновников и гражданских лиц с положением записан Рольник А.И., а герб Рольников внесен в общий гербовник дворянских родов Всероссийской империи. Так что носители фамилии встречались в разных сословиях, и аристократическая ветвь существовала параллельно с крестьянской.

Сама модель образования типична для фамилий, которые закрепились без добавочного суффикса: прозвище Рольник просто стало фамилией, как это нередко случалось у поляков и на западнорусских землях. Форма без типичного русского -ов или -ин говорит о том, что фамилия либо пришла с польской территории, либо оформилась в среде, где польское влияние на язык было сильным. Встречаются и написания через два «н» — Рольник и Рольникк, но основной вариант сохранил исходное польское звучание.

Любопытно, что в среде еврейского населения фамилии, образованные от названий занятий или предметов, часто строили по той же модели: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». Рольник в этом ряду стоит особняком: он прямо называл профессию, без метафор и украшений. Это сближает его скорее с польской традицией, где фамилии от ремесел и занятий распространены широко.

Среди известных носителей — Рольник Вера Владимировна (1913–1981), кандидат биологических наук, научный сотрудник института имени Лесгафта. Она известна не только научной работой, но и как собиратель автографов деятелей литературы и искусства, что делает ее фигурой на стыке науки и культуры.