Оно ведет свое начало от нарицательного «роль» - «художественный образ, создаваемый актером», «цилиндр, каток, скалка», «значение человека в свете, в отношениях к обществу, к делам разного рода». Вероятно, прозвище либо содержало указание на род деятельности основателя фамилии (актер, рабочий завода), либо на особенности его характера и поведение (активный, деятельный), либо на социальное положение предка (занимающий высокое служебное или общественное положение).