Фамилия Рольбинов — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. В ней нет привычного славянского корня, который сразу подсказал бы ремесло или внешность предка. Основа «рольбин» не встречается ни в древнерусских именах, ни в названиях профессий, ни в географических названиях средней полосы. Это прямой указатель на то, что перед нами фамилия, скорее всего, искусственного или иноязычного происхождения, адаптированная русским суффиксом -ов.

Самый вероятный путь — немецкий или еврейский (ашкеназский) след. В немецком языке есть фамилия Rohlbein или Rohlbien, где Rohl может быть вариантом имени Rolf (сокращение от Rudolf) или прозвищем от слова roh («сырой», «грубый»), а Bein — «нога». Так могли прозвать человека с характерной походкой, хромотой или просто рослого. При переселении в Российскую империю, особенно в XVIII–XIX веках, такие фамилии часто русифицировали, добавляя окончание -ов, чтобы вписать в систему паспортных книг. Звук «ей» в Rohlbein мог превратиться в «ин» на слух писарей, отсюда и Рольбинов.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная — происхождение от литовского или латышского прозвища. В балтийских языках есть слово ralba (пёстрый, рябой) или ralbis (кривой, косой). Приставка «-ин» могла быть не суффиксом, а частью корня, а -ов добавился уже в русской среде. В таком случае Рольбинов — потомок человека по прозвищу Рольба, то есть рябой или одноглазый.

Важно, что фамилия крайне редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов, не упоминается в переписях крестьян центральных губерний. Основные очаги бытования — города Поволжья и Урала, куда в XIX веке активно приглашали немецких мастеров и ремесленников. Предки носителей фамилии могли быть колонистами-меннонитами, часовщиками, пивоварами или механиками, которые осели в Саратове, Самаре или Екатеринбурге и со временем обрусели.

Словообразовательная модель проста: основа Рольбин (заимствованная или переосмысленная) плюс типичный русский патронимический суффикс -ов, означающий «принадлежащий», «сын». Фамилия не склоняется в женском роде по правилам, но в мужском — стандартное склонение как для притяжательных прилагательных. По сути, это не столько «сын Рольбы», сколько «сын того, кого в документах записали как Рольбин».