Фамилия Рольян — редкая и неоднозначная, и её происхождение приходится реконструировать по крупицам. Прямого и единственного ответа нет, но можно выделить три основные версии, каждая из которых по-своему объясняет, откуда пошло это родовое имя.

Самая экзотическая гипотеза отсылает к географии: Рольян — это топоним в Испании, территория в провинции Саламанка. Если предок носителя фамилии действительно имел отношение к этим местам, прозвище могло указывать на его происхождение или странствия. Однако для русскоязычной среды такая привязка выглядит менее вероятной, чем версии, связанные с местным языковым материалом.

Куда более убедительно выглядит связь с украинским нарицательным «роля». Это слово имеет два основных значения: «пашня» и «роль». В первом случае прозвище Рольян, скорее всего, содержало указание на род деятельности основателя фамилии — он мог быть крестьянином, земледельцем, человеком, чья жизнь напрямую зависела от обработки земли. Во втором случае, если опираться на значение «роль», прозвище могло характеризовать поведение или склад характера предка: фантазёр, выдумщик, мечтатель, человек, который словно «играет роль» в жизни. Такая двойственность типична для прозвищ, которые могли закрепиться за человеком и по профессии, и по личным качествам.

Третья гипотеза выводит фамилию из германского имени Роланд, точнее, из его производной формы Рольян. Само имя Роланд переводится как «родная земля», что придаёт фамилии благородный оттенок. Эта версия имеет право на существование, хотя и требует допущения о заимствовании и адаптации имени в восточнославянской среде. В качестве параллели можно вспомнить, что у еврейских семейств встречались фамилии, образованные от немецких слов, порой самых неожиданных: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». Этот пример показывает, насколько причудливыми бывают пути образования фамилий, и имя Рольян вполне могло трансформироваться в прозвище, а затем и в фамилию.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ян, характерный для южнорусских, украинских и некоторых других фамилий, указывает на принадлежность к роду или на происхождение от конкретного лица. В данном случае он присоединён к основе «Роль», что делает фамилию типичной для восточноевропейской ономастики, даже если исходный корень имеет иностранное звучание. Сказать, какая из версий истинная, сложно, но наиболее вероятной представляется связь с украинским «роля», поскольку она опирается на реальное нарицательное слово и объясняет и профессиональный, и личностный подтекст. Испанский топоним и германское имя остаются скорее экзотическими альтернативами, которые, тем не менее, нельзя полностью исключать.