Фамилия Рольнов — редкий пример того, как за неприметной основой скрывается сразу две, довольно разные, версии происхождения. Исходным для неё стало прозвище Рольный, а вот что оно значило — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Первая версия ведёт прозвище от слова «рольня». Так в старину называли помещение на писчебумажной фабрике, где стоял рол — вал, на который наматывали бумажную ленту или листы. Если следовать этой логике, Рольным прозвали рабочего такой фабрики. Человек, трудившийся у рола или в рольне, получал профессиональное прозвище, которое затем закрепилось за ним как основное именование. Такая модель образования фамилий от названий профессий и производственных помещений — одна из самых распространённых в славянской ономастике.

Вторая версия уводит нас к польскому слову roln, что значит «сельский, аграрный». В этом случае прозвище Рольный мог получить выходец из деревни, перебравшийся в город. За ним закрепилось указание на его происхождение или род занятий, которое со временем превратилось в фамилию. Эта версия правдоподобна, но опирается на заимствованное слово, что делает её чуть менее очевидной для русского уха, чем связь с «рольней».

Сам суффикс -ов в фамилии Рольнов указывает на типичную для славянских фамилий модель образования от прозвища или имени отца. Рольнов — буквально «сын Рольного», потомок человека, носившего это прозвище. Такая форма закрепилась в русской традиции как самая распространённая, поэтому фамилия органично вписывается в общий массив русских фамилий, несмотря на необычную основу.

Стоит отметить, что обе версии не противоречат друг другу: и работник фабрики, и переселенец из деревни могли получить прозвище Рольный независимо друг от друга в разных регионах. Фамилия могла возникать в разных местах в разное время, и каждая отдельная семья Рольновых может иметь свою историю происхождения. Точно сказать, какая версия верна для конкретного рода, можно только после глубоких генеалогических изысканий — изучения архивных записей, ревизских сказок и метрических книг.

Фамилия Рольнов — памятник славянской культуры, но памятник неоднозначный. Она показывает, как одно прозвище могло нести в себе и профессиональный, и социальный оттенок, и как трудно сегодня отделить одно от другого. Самобытность фамилии — в её редкости и в том, что она сохранила для нас слово, которое уже почти вышло из живого употребления.