Фамилия Романавы — редкий пример того, как стандартная русская модель фамилии на -ов получает нестандартное оформление. Перед нами не опечатка и не вариант фамилии Романовы, а самостоятельная фамилия с ударением на последний слог — Романавы́. Она образована от прозвища или имени Романав, которое, в свою очередь, восходит к крестильному имени Роман (от лат. Romanus — «римский»). Суффикс -ав- в основе — нечастая словообразовательная деталь, характерная скорее для некоторых западнорусских и украинских говоров, где так могли видоизменять имена, добавляя экспрессивный оттенок. То есть Романав — это вариант имени Роман, похожий на то, как от Иван образовывали Иванав.

Географически фамилия Романавы встречается в основном на территории Беларуси и в прилегающих областях России, особенно в Смоленской и Брянской. Она могла закрепиться в крестьянской среде, где патронимические прозвища (по отцу) не всегда подчинялись литературной норме. В официальных документах XIX века фамилию могли записать на слух: местный говор с аканьем или специфическим произношением окончания превращал «Романов» в «Романав», а потом в семье это написание закрепилось.

Сравните с однокоренными фамилиями: Романов — самая распространённая, Романовский — дворянская или семинарская, Романихин — от женского имени Романиха. Романавы стоит особняком: у неё нет суффикса -ск-, указывающего на знатное происхождение, и нет типичного -ов- в чистом виде. Это фамилия, которая сохранила черты живой народной речи, где имя отца могли произнести и записать не по книжному, а так, как слышали. Носителям фамилии стоит знать, что их предки, скорее всего, были простыми людьми — крестьянами или мещанами из западных губерний, а необычное написание — не ошибка, а маркер местного говора.