Фамилия Романецкий — яркий пример того, как географический суффикс превращает личное имя в фамилию, указывающую на происхождение. В основе лежит крестильное имя Роман (от латинского Romanus — «римлянин»), а суффикс -ецк- (в более полной форме -ецкий) в русской ономастике традиционно указывал на выходца из определённой местности. Таким образом, первый носитель фамилии — это «Романец», то есть человек, пришедший из населённого пункта с названием Романово, Романовка или, что вероятнее, из Романец — так мог называться хутор или деревня на западе современной России, в Беларуси или на Украине.

Модель образования фамилии стоит разобрать подробнее. Если бы предка звали просто «Романов сын», мы бы получили фамилию Романов. Но Романецкий строится по другой схеме: сначала от имени Роман образовалось прозвище или топоним Романец (с уменьшительным или «жительским» суффиксом -ец), а затем к нему добавили суффикс принадлежности -ский. Такая конструкция характерна для шляхетских и казацких фамилий Речи Посполитой и южнорусских земель, где было принято называть дворянина по названию его поместья. Впрочем, Романецкие могли быть и не шляхтой: в XIX веке фамилии на -ский нередко давали в духовных училищах выходцам из крестьянских семей, меняя «простонародное» окончание на более благозвучное.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам. Наибольшая концентрация Романецких — в Беларуси (особенно в Минской и Гродненской областях) и на западе Украины (Волынь, Ровенщина). В России она встречается реже и чаще всего оказывается «пришлой» — занесённой миграциями XIX–XX веков. Спорных версий происхождения у фамилии немного: иногда её ошибочно связывают с румынским корнем, но это лингвистически несостоятельно — суффикс -ецкий нехарактерен для румынских фамилий, а звучание почти полностью совпадает с восточнославянской моделью.

Интересная деталь: в старых метрических книгах можно встретить варианты написания Романецкій (с твёрдым знаком на конце) или даже Романецкой — до реформы орфографии 1918 года окончание -ий и -ой путали, и это не указывало на разное происхождение. Сейчас фамилия существует в неизменном виде, и её носитель, даже не зная семейной истории, может с высокой вероятностью предположить, что его предки жили где-то на западных рубежах славянского мира, в селе или местечке, которое называли Романцем.