Фамилия Ропонова — женская форма фамилии Ропонов, и её разговорный вариант с ударением на второй слог (Ропо́нов) сразу подсказывает путь: перед нами типичная русская фамилия, образованная с помощью суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность, буквально «сын Ропона» или «из семьи Ропона». Основа — прозвище или, что вероятнее, некалендарное имя Ропон.

Самая прямая версия происхождения этого имени — от слова «ропот» (недовольство, глухой шум). В старину человека могли прозвать Ропоном за ворчливый нрав, привычку выражать недовольство или за то, что он постоянно «роптал» — жаловался на судьбу. Такое прозвище, скорее всего, давали не в насмешку, а как бытовую характеристику, которая закреплялась за человеком в узком кругу. В говорах существовало и слово «ропать» — сердиться, ворчать, что делает связь с «ропотом» ещё прочнее.

Менее вероятная, но возможная версия — иноязычное происхождение. В некоторых тюркских языках есть корни, звучащие как «роп» или «руп», которые могут означать «свет» или «сияние», но для фамилии Ропонов это скорее экзотика, чем реальность. Русская словообразовательная модель с суффиксом -ов и прозрачная внутренняя форма (ропот) говорят в пользу исконного славянского корня.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного регионального гнезда. Встречается в основном на севере европейской части России и в Сибири, куда переселенцы приносили фамилии из северных губерний. Это наводит на мысль, что предки Ропоновых могли быть крестьянами или посадскими людьми из Поморья или Вятки, где такие «говорящие» прозвища были особенно распространены.

С точки зрения морфологии, фамилия Ропонов — типичная «отпрозвищная» фамилия, каких в русском языке тысячи. Её уникальность в том, что корень «ропот» редко становился основой для фамилии: чаще встречаются производные от «ворчун», «брюзга». Так что Ропоновы — редкий случай, когда фамилия прямо и без обиняков говорит о характере предка, пусть и не самом ангельском.