Фамилия Ростароцкий — редкий пример, где этимология не лежит на поверхности, а первая ассоциация обманчива. На слух она кажется польской или украинской из-за типичного суффикса -цкий, но корень здесь совсем не славянский, а, скорее всего, немецкий или еврейский. Чтобы понять происхождение, нужно отбросить привычное «Рост» как «рост» и посмотреть на фамилию как на переделку иноязычного прозвища.

Наиболее вероятная версия связывает Ростароцкого с немецкой фамилией Ростаровски (Rostarowski) или её вариантами. Основа здесь — топоним Ростарово (Rostarów) или личное имя Ростар (Rostar), которое восходит к древнегерманским корням hrod (слава) и star (крепкий, старый). Суффикс -цкий в русской огласовке указывает на дворянское или шляхетское происхождение: так в Речи Посполитой оформляли фамилии владельцев поместий. Со временем, при переходе в русскую среду, «Ростаровский» мог потерять слог и превратиться в «Ростароцкий» — так язык упростил произношение.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с еврейским именем Ростар (идиш ראסטאַר), которое встречалось в местечках Волыни и Подолья. В этом случае фамилию образовали от прозвища, данного по профессии или внешности, а окончание -цкий добавили при записи в метрики как типичный «панский» суффикс, чтобы звучало солиднее. Однако документальных подтверждений этому мало.

Географически фамилия Ростароцкий почти не встречается в современных базах данных — это штучный, угасающий вариант. В XIX веке её носители могли быть мелкими дворянами или однодворцами на западе Российской империи, в нынешней Беларуси или на Волыни. Суффикс -цкий в среде крестьянства — редкость, он почти всегда маркирует сословную принадлежность к шляхте или духовенству, поэтому предки, скорее всего, не были простыми крестьянами.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ростароцкий стоит в одном ряду с Ростовским, Росташевским, но отличается от них именно немецким следом в основе. В отличие от массовых фамилий на -ов, эта несёт в себе память о миграции: кто-то из предков пришёл с запада, осел на восточных землях Речи Посполитой и получил фамилию по месту, которое уже давно не найти на карте.