Фамилия Ростовый — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что она связана с городом Ростовом, но на деле её происхождение совсем другое. В русской ономастике фамилии, образованные от названий городов через суффикс -ский, встречаются сплошь и рядом: Ростовский, Тверской, Московский. А вот Ростовый — это совсем иная модель, указывающая не на место жительства, а на личное качество или род занятий.

Основа здесь — слово «рост», но не в современном значении «высота человека». В старину «ростовый» означало «высокого роста», «рослый». Так могли прозвать человека за заметный, выдающийся рост. Прозвище Ростовый давали долговязому парню или рослому мужчине, который выделялся среди окружающих. Фамилия закрепилась за его потомками по типичной для русских фамилий модели: прозвище на -ый (Ростовый) перешло в фамилию без изменений. Такие «окаменевшие» прилагательные в роли фамилий — явление нечастое, но известное: например, фамилии Толстый, Горбатый, Косой.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «ростовый» могло относиться к растению, к «росту» — всходам, побегам. Тогда прозвище мог получить садовод, огородник или крестьянин, следивший за посевами. Однако эта гипотеза слабее: в русских фамилиях ремесленные прозвища обычно оформлялись суффиксами -ник или -арь (Ростовщик, Ростовщиков), а не как прилагательные.

По сословной принадлежности фамилия Ростовый — почти наверняка крестьянская. Она не встречается в дворянских родословных книгах, не попала в списки служилых людей. Носители такой фамилии — это потомки простых людей, получивших прозвище за внешность. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, где были распространены «говорящие» прозвища, но точной географической привязки нет: фамилия остаётся редкой и локальной.

Коротко: если вы Ростовый, ваши предки, скорее всего, были рослыми крестьянами, которых так и прозвали — за рост. Фамилия не имеет отношения к Ростову Великому или Ростову-на-Дону, а хранит память о внешности конкретного человека из далёкого прошлого.