Фамилия Ростенко — один из примеров украинской модели фамилий на -енко, которая означает «сын», «потомок» или «принадлежащий к роду» человека, названного в основе. В данном случае основа — Рост, Роста или Ростен. Такие фамилии активно формировались на Левобережной и Слободской Украине в XVII–XVIII веках, когда суффикс -енко почти полностью вытеснил другие патронимические форматы. Поэтому первый и самый очевидный ответ: Ростенко — это «сын Роста», а сам Рост — скорее всего, прозвище или производное от крестильного имени.

Разбираем основу. В русских и украинских говорах слово «рост» имело несколько значений: высота человека, вытяжка вверх, а также прибыль, приплод скота, урожай. Прозвище Рост могли дать высокому, долговязому человеку — это самое прямое объяснение. Но возможен и другой вариант: от глагола «ростить» (выращивать, воспитывать). В таком случае Рост — это либо подкидыш, которого «ростили» чужие люди, либо человек, занимающийся скотоводством или земледелием, то есть «раститель» скота или хлеба. Оба варианта правдоподобны, и выбор между ними зависит от конкретной семейной истории.

Менее вероятна, но не исключена связь с нецерковным именем Рост, которое могло быть сокращением от крестильного имени Ростислав. В древнерусской традиции Ростислав — имя княжеское, но в народной среде оно могло даваться и простым людям, а затем усекаться до Рост. Однако в украинской антропонимии такие сокращения встречаются реже, чем в русской, поэтому версия с прозвищем или прямым значением слова «рост» выглядит предпочтительнее.

Географически фамилия Ростенко распространена в центральных и восточных областях Украины: в Черкасской, Полтавской, Киевской, Днепропетровской. В России она встречается реже, в основном в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XIX веке. В дореволюционных переписях Ростенко почти всегда числились среди казаков или государственных крестьян — это типичный социальный срез для фамилий на -енко.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилия фиксировалась как Ростянко — через «я» после «т». Это могло быть диалектное произношение или ошибка писаря, но такая форма встречается, например, в метрических книгах Харьковской губернии. Если ваш предок писался иначе, это не меняет сути: корень тот же, а суффикс -енко остаётся главным маркером происхождения.