Фамилия Ростихин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, образованное от глагола «ростить» (растить, выращивать). В старых русских говорах слово «ростить» могло означать «воспитывать», «выкармливать», «содержать». Соответственно, Ростиха — это человек, который кого-то растил: возможно, приёмный отец, кормилец, опекун или просто зажиточный хозяин, державший работников. Суффикс -их- в фамилиях типичен для северных и сибирских регионов (сравните: Глухих, Босых, Скорых), но здесь он не окончание, а часть основы — Ростихин, то есть «сын Ростихи». Такая модель указывает на то, что прозвище закрепилось за главой семьи, а потомки уже наследовали его как фамилию.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «рость» — рост, высота. Тогда Ростиха — прозвище высокого, рослого человека. Однако глагольная основа «ростить» встречается в ономастике чаще, и она даёт более конкретный социальный портрет: предок мог быть не просто высоким, а тем, кто «растил» хозяйство или людей.

В писцовых книгах и ревизских сказках фамилия почти не встречается — это говорит о её локальном бытовании, возможно, в Вятской или Пермской губерниях, где суффикс -их- был особенно распространён. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли давать по отцу (Ростин), форма Ростихин удерживает память о прозвище в именительном падеже, что характерно для северорусской традиции.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её носители, скорее всего, потомки крестьян или посадских людей, чей предок получил прозвище по своей роли в общине — как кормилец, воспитатель или просто рослый человек. Точных сведений о сословной принадлежности нет, но ареал и модель образования указывают на непривилегированное происхождение.