Фамилия Ростовская прямо отсылает к названию города Ростов Великий, одного из древнейших на Ярославской земле. Однако за привычным окончанием -ская скрывается важная деталь: такую форму фамилия получила, когда перешла по женской линии или закрепилась за женщиной как главой семьи. Изначальная же, «мужская» версия звучит как Ростовский, и именно она встречается в документах с XVI века.

Ростов Великий — город с богатой историей, поэтому неудивительно, что фамилия, образованная от его имени, появилась довольно рано. В труде историка С. Б. Веселовского упоминается Федор Головин по прозвищу Ростовский, который в 1525 году служил приставом у папского посла. Это ценное свидетельство: оно показывает, что прозвище по месту жительства или происхождению существовало уже в первой половине XVI века. Потомки такого человека со временем закрепили за собой это прозвище как родовое имя, и так родилась фамилия.

Суффикс -ск- в данном случае указывает на принадлежность к географическому объекту, что типично для древних княжеских и дворянских фамилий, а также для фамилий, возникших у людей, переехавших из известного города. Человек, которого звали Ростовским, скорее всего, либо сам был родом из Ростова, либо его предки имели к этому городу прямое отношение. Впрочем, у такой фамилии мог быть и иной путь: её могли дать крепостному, принадлежавшему ростовскому помещику, или служилому человеку, получившему землю в тех краях.

Женская форма Ростовская появляется позже, когда фамилия стала передаваться по наследству и использоваться для обозначения жены или дочери носителя фамилии Ростовский. Поэтому, если вы ищете свои корни под фамилией Ростовская, стоит помнить: ваши предки по мужской линии почти наверняка писались как Ростовские. В архивных документах, метрических книгах и ревизских сказках ищите именно эту форму, и тогда поиск станет точнее.