Фамилия Ротату — редкий случай, когда носитель русского языка почти сразу чувствует: корень здесь нерусский. И это верно: фамилия явно молдавского или румынского происхождения. В румынском языке «rotat» — причастие прошедшего времени от глагола «a roti» (вращать, крутить). Буквально «rotat» означает «повёрнутый», «вращённый», «кручёный».

Скорее всего, фамилию дали не случайно. В румынской ономастике такие прозвища часто получали люди с характерной внешностью или манерой поведения: «кручёный» могло означать вертлявого, непоседливого человека, либо того, кто «повёрнут» в прямом смысле — например, с кривой шеей или необычной походкой. Другая, менее вероятная версия — прозвище по ремеслу: токарь или работник, связанный с вращательными механизмами.

Фамилия Ротату — не патронимическая (не от имени отца), а прозвищная, что для румынских фамилий обычное дело. Суффикс «-у» в конце — типичный для румынских фамилий, он выполняет роль артикля или уменьшительной формы. По сути, Ротату — это «тот самый кручёный» или «крутень».

На территории бывшей Российской империи и СССР фамилия встречается в основном в Бессарабии (историческая область, ныне Молдова и Одесская область Украины). В русских документах её могли записать по-разному: Ротату, Ротатов, Ротатый — в зависимости от того, как чиновник воспринимал окончание. Но самая точная форма — именно Ротату, с ударением на последний слог.

В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, Ротату не склоняется по падежам. Это ещё один маркер её иноязычного происхождения. Если вы носитель этой фамилии, ваши предки, скорее всего, жили в молдавских или румынских селах, и прозвище закрепилось за ними как фамильное имя ещё до отмены крепостного права в Бессарабии.