Фамилия Ротару звучит для русского уха необычно, и причина проста: она пришла к нам не из славянских наречий, а из румынского языка. В её основе лежит нарицательное слово rotar, которое переводится как «колесник», «колесный мастер» или «тележник». Проще говоря, предок человека с такой фамилией занимался изготовлением и ремонтом колёс для телег — ремеслом, жизненно необходимым в любой деревне до появления автомобилей.

Сама фамилия образована по типичной для восточнороманских языков модели: к названию профессии добавили окончание -у, которое в молдавском и румынском языках выполняет роль притяжательного суффикса. Так что буквально Ротару можно понять как «принадлежащий колеснику» или «сын колесника». Это не прозвище, данное за внешность или характер, а указание на род занятий основателя рода, что делает фамилию своего рода профессиональным знаком.

Как румынская фамилия оказалась в России? Историки выделяют два основных пути. Во-первых, на протяжении XVIII–XIX веков шли перемещения небольших групп переселенцев из румынских княжеств в Российскую империю. Во-вторых, решающую роль сыграло присоединение Бессарабии в 1812 году. Эта территория, где издавна жило молдавское и румынское население, вошла в состав империи, и фамилии местных жителей, включая Ротару, естественным образом стали частью общероссийского ономастикона. Поэтому чаще всего носители этой фамилии имеют корни в Молдове, на Буковине или в украинском Причерноморье.

Сегодня самое известное имя среди носителей — София Ротару, певица, чья карьера охватила советскую, украинскую, молдавскую и российскую эстраду. Она не только прославила фамилию, но и вошла в историю музыки как первая советская эстрадная исполнительница, которая использовала речитатив и ритм-компьютер в аранжировках. Впрочем, для большинства однофамильцев связь с профессией предка давно утрачена: теперь Ротару — просто звучная фамилия, напоминающая о мастеровых людях, без которых не обходилась ни одна ярмарка.