Фамилия Ротари звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и связано с итальянским языком. В основе лежит слово rotaro — так в средневековой Италии называли ремесленника, который изготавливал колёса или колёсные повозки. Другими словами, Ротари — это «колёсник» или «каретный мастер», то есть прозвище по профессии, которое закрепилось за потомками.

В русском контексте фамилия Ротари — почти всегда пришлая. Она не могла возникнуть на восточнославянской почве, так как суффикс -и нехарактерен для русской модели образования фамилий (в отличие от -ов, -ин или -ский). Носители фамилии в России, Украине и Беларуси — это, как правило, потомки итальянцев, которые переселились в империю в XVIII–XIX веках: архитекторов, художников, музыкантов, мастеровых. Например, в Петербурге и Одессе оседали итальянские строители и лепщики, и фамилия Ротари могла закрепиться за целыми династиями.

Интересная деталь: в самой Италии фамилия Rotari встречается в основном в северных регионах — Венето, Ломбардии, Пьемонте. Это совпадает с маршрутами миграции итальянских специалистов в Россию: многие уезжали именно из северных областей. В русских документах фамилию могли записывать по-разному — Ротарь, Ротаров, — но форма Ротари сохранилась в неизменном виде, как дань итальянскому звучанию.

С точки зрения словообразования, это типичная итальянская фамилия-прозвище от профессии, без дополнительных суффиксов. Аналог в русском языке — фамилии Колёсников, Колесов или Тележников. Но если русские варианты подчёркивают принадлежность («сын колёсника»), то итальянский Ротари — это прямое указание на занятие предка, без патронимического оформления.