Фамилия Ротарь — наглядный пример того, как прозвище, данное по профессии, закрепилось в роду и пережило столетия. В основе лежит украинское слово «ротарь» — так в старину называли колесника, мастера, который делал и чинил колёса для телег и возов. Ремесло было ходовым: без исправного колеса ни поехать по делам, ни на ярмарку, поэтому мастеров ценили и знали в округе в лицо. Прозвище Ротарь быстро прилипало к такому умельцу, а затем переходило к его детям и внукам уже как семейное имя.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «рот-» (от «рота», то есть колесо) плюс суффикс «-арь», который в украинском и южнорусских говорах активно использовали для обозначения человека по роду занятий. Тот же суффикс мы видим в словах «бондарь», «гончарь», «звонарь». Фамилия так и осталась без типичного русского окончания -ов или -ин, что указывает на её украинские корни и позднее закрепление в документах именно в этой, исходной форме.

Существует и вторая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, Ротарем могли прозвать человека с большим ртом или крикуна, горлопана. Логика прозвищ такая: внешность или манера поведения часто становились основой для уличного имени. Однако против этой гипотезы говорит то, что для обозначения болтуна или скандалиста в украинских говорах существовали свои, более употребительные слова, а «ротарь» прочно ассоциировался именно с колесным делом. К тому же профессиональные прозвища в то время встречались гораздо чаще, чем насмешливые, — по ним было удобнее идентифицировать человека в общине.

Любопытная деталь, которую редко упоминают: в некоторых говорах словом «роток» называли человека с привычкой божиться, клясться или злобно проклинать. Эта версия уводит нас в сторону от ремесла, но она же показывает, насколько ёмким и многозначным было народное слово. Тем не менее, для объяснения фамилии она подходит хуже: слишком уж специфическое значение, вряд ли оно получило бы такое широкое распространение.

Географически фамилия Ротарь сосредоточена на Украине и в южных регионах России, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречается она и в Молдавии, что неудивительно: колесники были нужны везде, а границы расселения ремесленников всегда были шире административных. В документах фамилия фиксируется в разных вариантах написания — Ротар, Ротарь, Ротаренко, — но все они восходят к одному корню и одному занятию.

Так что, если вы носите фамилию Ротарь, ваш предок с высокой долей вероятности был мастеровым человеком, без которого не обходилась ни одна деревня. Он не просто чинил колёса — он обеспечивал движение, торговлю и связь между селами. Имя по профессии закрепилось за его потомками куда надёжнее, чем многие дворянские титулы.