Фамилия Роточева — женская форма, мужской вариант — Роточев. Её основа — прозвище Роток или Роточ, и ключ к пониманию фамилии лежит в диалектной лексике северных и центральных областей России. Слово «роток» в старых говорах означало не маленький рот, а нечто иное: так называли небольшой залив, заводь или протоку в реке, а также ложбину, овраг, куда весной уходит вода. Человек, живший у такого места, легко получал прозвище Роток или Роточей — тот, кто «при ротке».

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный или на -й (Роточ > Роточев). Встречается и написание через «о» во втором слоге — Ротачев, но это уже результат аканья, когда безударная «о» звучит как «а». Второй вариант, менее распространённый, связывает прозвище с глаголом «ротать» — в некоторых говорах это «ворчать», «роптать». Тогда Роточей — ворчун. Но географическая привязка к водным объектам кажется более надёжной: фамилия встречается в документах по Архангельской, Вологодской и Вятской губерниям, где рельеф и гидронимы часто давали крестьянские прозвища.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются в разделе прозвищ, образованных от названий местности. Родственных фамилий несколько: Ротков, Роточкин, Ротчев. Но Роточев выделяется тем, что сохранил старую диалектную форму слова «роток» в значении «заливчик» — в современном литературном языке это значение утрачено.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская, поскольку прозвища по месту жительства редко закреплялись за дворянами. В переписных книгах XVII–XVIII веков носители фамилии — черносошные крестьяне и посадские люди Севера. Известных исторических персоналий с такой фамилией нет, что характерно для локальных прозвищных фамилий, не попавших в столичную среду.

Так что если вы Роточева, ваши предки, скорее всего, жили у речной заводи или оврага на Русском Севере и получили прозвище по этой приметной детали ландшафта. Фамилия редкая, но её корень — живой след народной географии, который без словаря уже не прочтёшь.