Фамилия Роточёнкова — одна из тех, где сходу не угадаешь ни корень, ни суффикс. На слух она кажется длинной и необычной, но при разборе всё встаёт на свои места. Основа здесь — «Роточёнк» — это вариант прозвища или имени Роточка, которое в свою очередь образовано от слова «рот». Казалось бы, прямое указание на часть лица, но в русских прозвищах так называли не болтуна и не крикуна, а скорее человека с заметной особенностью рта: большого, маленького, с необычной улыбкой или, наоборот, молчаливого. Уменьшительный суффикс -к- (Роточка) смягчал прозвище, делал его скорее бытовым, домашним, а не обидным.

Фамилия построена по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ов- (-ёв-). Ударение в форме Роточёнкова падает на третий слог, что характерно для фамилий с беглым гласным в суффиксе. Женский вариант на -а указывает на принадлежность к роду: Роточёнковы — это потомки человека по прозвищу Роточёнок. Суффикс -ёнок в основе прозвища (Роточёнок) — редкий для фамилий, но хорошо известный в белорусской и украинской традиции, где он обозначал молодое существо или детёныша. То есть Роточёнок — это «маленький Рот» или «сын Рота». Такие прозвища давали младшим в семье или подросткам, чтобы отличить их от отца с тем же прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным областям России и к Беларуси. Встречается она нечасто, и это говорит о том, что родоначальник, скорее всего, жил в небольшой деревне или хуторе, где прозвище закрепилось за одной семьёй и не разошлось широко. В документах XIX века подобные фамилии фиксировались в Могилёвской, Витебской и Смоленской губерниях — как раз там, где суффикс -ёнок был в ходу. В сословном плане предки Роточёнковых, вероятно, были крестьянами или мещанами: дворянские роды с такой основой не известны.

Интересная деталь: написание через «ё» после «ч» — неслучайно. В русском языке после шипящих под ударением пишется «ё», а не «о». В XIX веке многие фамилии записывали на слух, и встречались варианты Роточонков, Ротачёнков, даже Ротченков. Но именно форма с «ё» и суффиксом -ёнок — самая архаичная и точная. Она прямо указывает на то, что прозвище дали не взрослому мужчине, а парню или сыну, и со временем оно перешло на весь род.