Фамилия Ротто — редкий для России случай, когда фамилия не переделана на русский лад, а сохранила иноязычное окончание на -о. В русской традиции фамилии на -о чаще всего украинские (Шевченко, Коваленко) или белорусские, но Ротто к ним не относится. Скорее всего, перед нами фамилия итальянского или немецкого происхождения, которая была либо принесена в Россию переселенцами, либо возникла у обрусевших потомков иностранцев.

Самый прямой путь — итальянское слово «rotto», что значит «сломанный», «разбитый». В Италии фамилия Rotto встречается, хоть и не повсеместно. Прозвище могли дать человеку с изъяном (например, хромому или горбатому), либо оно относилось к характеру — «надломленный», «сломленный жизнью». В русском контексте такую фамилию мог получить итальянец, работавший в России архитектором, художником или торговцем.

Вторая версия — немецкая. В немецком языке «Rotte» означает «отряд», «ватага», а также «гниль» (в лесоводстве). Фамилия Rotte или Rott встречается у немцев, особенно в Баварии и Австрии. Если предок был выходцем из немецких колоний в Поволжье или Прибалтике, фамилия могла писаться как Rott, а при русификации получить окончание -о (Ротто). Такое бывало: немецкие фамилии на -е в русских документах иногда записывали на -о.

Третья, менее вероятная версия — искусственное происхождение. В семинарской среде фамилии иногда давали от латинских слов. «Rotto» могло быть искажением латинского «ruptus» (разорванный) или просто благозвучной выдумкой. Но в словарях русских семинарских фамилий (например, у Шереметевского) Ротто не зафиксирована.

География фамилии в России узкая. По данным современных телефонных справочников и архивов, Ротто встречается в Петербурге, Москве и на юге России (Краснодарский край, Ростовская область). Это совпадает с местами расселения итальянских и немецких колонистов в XIX веке. Встречаются также единичные носители в Прибалтике.

Словообразовательная модель проста: фамилия не имеет русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что её не «русифицировали» — либо носители сохраняли исходное написание, либо фамилия вошла в обиход уже после отмены обязательных русских окончаний (после 1917 года). В любом случае, Ротто — это не переделка, а импорт.

Спор между итальянской и немецкой версией решается в пользу итальянской: окончание -о в итальянском языке естественно, а в немецком — редкость. Если бы фамилия была немецкой, скорее всего, она звучала бы как Ротте или Ротт. Поэтому наиболее вероятно, что предок носителя фамилии Ротто был итальянцем, осевшим в России, и его прозвище «сломанный» со временем стало фамилией.