Фамилия Ротте — редкий для России случай, когда фамилия не переделана под местные суффиксы, а сохранила иноязычную форму. В русском языке она выглядит как несклоняемая, что сразу указывает на её западное происхождение. Скорее всего, перед нами немецкая или голландская фамилия, записанная в русских документах без изменений.

Основа фамилии — Rotte. В немецком языке это слово многозначно. Самое вероятное исходное значение — «отряд», «ватага» или «группа людей» (например, военный отряд или артель). В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище предводителя такого отряда или как указание на принадлежность человека к определённому сообществу. Второе, более прозаичное значение — «гниль», «трупный запах», но для фамилии такой корень маловероятен: он давал бы негативную характеристику, которая редко закреплялась в качестве наследственного имени. Третий вариант — топонимический: Rotte — название нескольких небольших рек и населённых пунктов в Германии и Австрии. Тогда фамилия Ротте указывает на выходца из такого места.

В России фамилия Ротте встречается в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Поволжье, Причерноморье и на Волынь в XVIII–XIX веках. В метрических книгах лютеранских приходов можно найти записи о семьях Ротте, которые занимались земледелием или ремеслом. После депортации немцев в 1941 году часть носителей фамилии оказалась в Сибири и Казахстане, где фамилия сохранилась до сих пор.

Поскольку фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин, -ский), она не прошла через типичную для России модель адаптации. Это говорит о том, что предки носителя фамилии либо долго сохраняли замкнутый образ жизни в немецких колониях, либо переселились в Россию относительно поздно, когда практика «обрусения» фамилий уже ослабла. В любом случае, Ротте — это прямой след европейского корня, без посредничества русской морфологии.